ソーシャル・ネットワーキング・サービス（Social Networking Service）のこと。
ソーシャル・ネットワーキング・システム（Social Networking System）、ソーシャル・ネットワーキング・サイト（Social Networking Site）と呼ばれることもある。
呼び方はともかく、Web上に自分の知人・友人のネットワークを、視覚的につなぐことができるのがSNSである。
参加するには登録が必要だが、運営方針の違いにより、招待が必要な場合と、招待が不要のサイトがある。
機能的には、自分のプロフィールページを中心に、日記を書いたり、外部のブログを登録して、知人、友人を中心としたコミュニケーションを行う。
また、もう１つの柱となるのが、知人・友人と関係を超えたコミュニティの作成、参加機能である。
ここでは、知らない人と、興味や関心に従って知り合うきっかけになる。
そのほか、本やCDなどレビュー機能、写真を掲載できる機能など、自ら情報を発信しつつ、だれかとコミュニケーションを行う機能がある。
日本で一番大きなSNSがmixi（ミクシー）、次いでGREE（グリー）である。
そのほか、サッカーのようなスポーツをテーマとするもの、ロハスなど生活テーマ、女性向けなど対象別など、さまざまなSNSがでてきている。
その理由として、つながりをベースとしたSNSというシステムは、従来と比べて格段に安全・安心なコミュニティを作りやすいということがある。
また、SNSサイトをだれもが簡単に作成できるオープンソースのSNSソフト「OpenPNE（オープンピーネ）」の功績によるところも大きい。
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